T 평화와 자비
지난 주 금요일엔 서울 둘레길의 한 코스인 의정부 사패산 자락,
안골 입구에서부터 출발하여 산 넘어 송추계곡 초입까지로 둘레길이라기보다는 급경사 계단이 많은
2시간 반이나 걸린 완전 등산 코스였다.
그런데 그곳 등산에서 역방향으로 내려오시면서 길을 물으시는 어느 할아버지!
알고보니 가시고자 하는 방향이 나와 똑같은 길...그렇게 만나 제대로의 길을 가르쳐드리면서 한동안
이런저런 이야기를 함께 나누며 걷게 되었다.
지축지축 몹씨 느리게 걸으시어 힘들어 보이셨고, 일별에도 그리 건강하신 분이 아님을 알 수 있었다. 그러나 외모 만으로는 자칫 잘못 판단하기가 쉽다는 걸, 그 때 다시 깨달았음에랴.
몇 년 전으로 거슬러올라가, 강남지역에서 한평생 일만 열정적으로 하면서 달려오던 인생길에, 갑짜기 걸음걸이에 적신호가
오셨단다. 그래서 왜 그렇게 살아왔는가 회한이 드셨고, 지극히 정상적이지 못해 쩔룩거리는 다리를 이끌고 그때부터 가까운 산부터 꾸준히 산행을 해 오셨다.
그렇게 산과 자연을 습관적으로 벗삼게 되었고 불편하시던 다리가 차츰 나아졌고, 비록 지금도 완전치는 않아 거북이 걸음이지만 지금처럼이라도 걸을 수 있다는 게 그렇게 감사할 수가 없으시단다.
"근런데 할아버지 지금 연세가 몇이셔요?"
"83세라오."
"예? 그렇게 많으시다고요? 뵙기엔 훨 아래로 보이시는 데...그 연세에 만에 하나 잘못해 넘어지시면
큰일 나실텐 데요. 더군다나 여기같이 급경사와 계단이 많은 곳은 대단히 위험하시잖아요!"
"그런 걱정이 지례 앞섰다면 그동안 꼼짝도 못하고 방구석에만 있었을 겁니다."
너무 느리신 할아버지와 계속 보조를 맞추기 어려워, "할아버지, 저 먼저 갈께요. 천천히 오셔요."하며 인사를 드리고는
희색이 만연, 편안해 보이시는 할아버지와 헤어졌다. 아마도 할아버지 걸음으로는 4시간은 족히 걸리리라. 그러나 시간에 개의치 않으시고 한발한발 내디디시는 할아버지의 모습이 참으로 흐뭇하였다.
그렇듯 잠깐 대화와 걸으면서, 똑같은 상황에서도 어떻게 대처해야 하는가에 대한, 삶의 올바른 방식을 한 수 배웠다고나 할까.
토끼와 거북이의 우화가 생각나 마치 내가 토끼라도 된 듯하여 피식 웃음이 나왔다. 그래요 할아버지, 대부분의 노인들이 일찍부터 생에 대한 발랄함을 쉽게 접는 바람에 종로 3-4가나 탑골 공원같은 곳에서 다 살은 노인들처럼 시간을 죽이며 지내기가 일수인 반면, 한 생을 다하시는 그날까지 그렇듯 올곧은 마음의 자세와 오기라면, 그런 삶의 방식이 건강한 것이 아닌가 하는 생각이 드는 거다.
* * * * * *
또 한 편, 아마도 20년쯤 전, 제주도 한라산을 함께 등반한 제주도 할아버지가 추억의 수면 위로 그림처럼 떠오른다.
글라라 수녀원에 몇일간 강의를 해드리면서 마지막 날 평소에 벼르고 벼르던 한라산 정상을 감행한 것이다. 그때 만났던 할아버지 역시 당시 연세가 84세로 자주 한라산을 찾으신단다. 덩치가 나보다는 조금 크신 자그마하신 체구셨지만, 한라산 정상 가까이 거뜬히 완주하시는 걸음 걸이가 젊은 나보다 훨씬 가쁜해 보이셨다. 그렇게 주거니받거니 그 할아버지와 심심찮은 동행 등산길이 즐거웠다. 점심 시간이 되어 나는 수녀원에서 준비해간 샌드위치를 먹으면서 좀 나눠드렸고, 토박이 제주 할아버지는 할머니가 싸주셨다는 고기 반찬이 아닌 지극히 소박한 나물무침 반찬 뿐이었다. 나처럼 육식은 별로시란다.
어쨌던 그날 동행이 되어주신 그 할아버지의 일거수일투족이 매우 존경스러우셨음에랴! 젊은이들도 힘든 한라산 정상에로의 등반이 그렇듯 많은 연세에 비해 매우 가벼우셨으니까... 그 할아버지를 떠올리면, "曲肱而枕之(곡굉이침지)라도 樂亦在其中矣(낙역재기중의)니 不亦說乎(불역열호)아!: 나물 먹고 물 마시며 자연 속에 팔배개삼아 누우니, 이 아니 기쁠손가!"라는 명언이 더올려지면서, 가난하지만 곧곧한 옛 선비들의 안빈낙도(安貧樂道)의 기상이 사뭇 존경스러워지는 거다.
나 역시 멀지않은 훗날에 나이가 많아져도 두 할아버지의 젊은이 못지않은 기상을 결코 잃지 않으리라 다짐해 본다