오늘 복음은 세 부분으로 나뉩니다.
1) 예수님의 정체를 사람들과 제자들이 어떻게 생각하는지.
2) 예수님의 실제 정체에 대해 예수님은 어떻게 가르치시는지.
3) 예수님을 따르기 위해서는 어떻게 해야 하는지.

아주 오래 전 초등학교 동창을 만났습니다.
술 한 잔을 하면서 얘기를 나누는데
이 동무가 성서 구절을 많이 외고 있었습니다.
너무 반가워 세례를 받았는지 물었습니다.
자기는 하느님을 믿지 않지만
예수의 말씀은 훌륭하기에 가르침 삼는다 했습니다.
그에게 예수님은 다른 현인들과 마찬가지로 스승일 뿐이었습니다.
복음을 봐도 예수님을 “스승님”이라고 부르는 이들이 많지요.

당시 이스라엘 사람들에게 예수님은 어떤 분이었는가?
스승님, 세례자 요한, 예언자, 예언자 중에서도 엘리아 등,
예수님 정체에 대한 여러 의견이 분분했습니다.
그래서 예수님께서 제자들에게
“그러면 너희는 나를 누구라고 생각하느냐?”고 물으십니다.
제자들이 어떻게 생각하는지 예수님께서 알고 싶으셨을까요?

그러나 그 질문은 궁금증 때문이 아니라
한 편으로는 당신에 대한 제자들의 고백을 요구하시고
다른 한 편으로는 당신에 대한 가르침을 주기 위해서였습니다.

우리도 같은 질문을 받고 있습니다.
나에게 있어서 예수는 스승 또는 예언자일 뿐인가,
아니면 나의 생사, 행불행, 구원을 쥐고 계신 구원자이신가?

가끔 길을 가다 보면 개신교 신자들에게
“당신은 구원을 받으셨습니까?”하는 질문을 받을 때가 있습니다.
이 얼마나 무례하면서도 도발적입니까.
구원에 대해 어찌 그렇게 함부로 얘기하는지 비판도 하지만
구원자 예수님께 대한 그들의 믿음과
믿음에 따르는 그들의 확신은 본받을 만하다고 생각도 합니다.
이런 확신이 있다면,
그 분에게 나의 행불행과 구원이 달려 있다고 믿는다면
전부를 그분에게 걸어야 하고 그분을 따라야 하지요.

그런데 구원자인 그분은 이 세상에서는 힘없이 죽었다가
나중에 다시 살아나시는 분이라고 당신의 정체를 밝히십니다.
구원자이신 분이 이 세상에서는 힘없는 패배자라는 말씀입니다.
그러면 수난과 부활, 패배와 승리 중에
우리는 어떤 예수님을 따를 것인가?

너무도 자명하지만 예수님께서는 당신의 정체를 밝히심에 이어
당신을 따르려면 어떠해야 하는지 우리에게 가르쳐 주십니다.
“누구든지 내 뒤를 따라오려면,
자신을 버리고 제 십자가를 지고 나를 따라야 한다.”
다른 곳에서는 모든 것을 팔아 가난한 사람들에게 나눠주고
당신을 따르라고 가르치시는데, 여기서는
“자기 버림”과 “제 십자가 짊”을 “주님 따름”의 조건으로 가르치십니다.

가난과 십자가, 죽음과 고통.
우리가 싫어하고 거부하는 것들.

이것을 기꺼이 수용하신 분이 그리스도이십니다.
이것을 기꺼이 수용해야 우리도 그리스도의 경지에 도달합니다.

사랑을 위해 자기 버림과 죽음의 희열을 느끼는
그 그리스도의 경지를 오늘 저는 흠모하고 갈망합니다.